Una enfermedad bananera extremadamente dañina aparentemente ha llegado a América Latina. La semana pasada, el Instituto Colombiano de Agricultura (ICA) en Bogotá confirmó que cuatro plantaciones en el norte de Colombia se han puesto en cuarentena debido a la sospecha de infección por Fusarium wilt tropical race 4 (TR4), un hongo que mata a las plantas al obstruir su sistema vascular. Ya generalizada en Asia, la enfermedad puede eliminar plantaciones enteras.
El hallazgo aún no se ha confirmado, pero los países de la región están en alerta máxima. El vecino Ecuador es el mayor exportador de bananas del mundo; Colombia, Costa Rica y Guatemala también son grandes productores. Un brote importante de TR4 podría arruinar a muchos agricultores y elevar los precios del banano a nivel mundial. "Representa una gran amenaza", dice Rob Reeder, un patólogo de plantas en CABI, un centro de investigación y divulgación sin fines de lucro para enfermedades de plantas en el mundo en desarrollo, con sede en Egham, U.K. "Esto realmente debería comenzar a sonar las alarmas". "Deberíamos tomar esto extremadamente en serio", agrega Gert Kema, un patólogo de plantas de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos.
